Le lapis lazuli (Na Ca)8 (Al6 Si6O24) SO2 est une roche qui était déjà utilisée dans les civilisations antiques en Asie Mineure, en Mésopotamie, en Egypte, en Grèce et à Rome. Elle est de nos jours très prisée dans la joaillerie aussi bien classique que moderne. Le terme "lapis-lazuli" est réservé à une roche composée de divers minéraux dont la lazurite (bleu intense), la calcite, la néphéline, la scapolite, la forstérite et, souvent, la pyrite d'un beau jaune brillant. Chimiquement, la lazurite est un silicate de soufre, de sodium et d'aluminium ; elle est opaque et sa couleur peut varier du bleu clair au bleu intense. Le lapis-lazuli est présent dans la nature, sous un aspect micro-cristallin compact granulaire, dans des roches métamorphiques comme les gneiss, les amphibolites et les schistes cristallins. On le trouve généralement en veines d'épaisseur variable, parfois en cristaux distincts (lazurite, minéral responsable de la couleur typique de cette roche). Tous les minéraux composant le lapis-lazuli peuvent cristalliser individuellement. Ils prennent alors leurs noms propres. Quelques très beaux cristaux isolés de lazurite en forme de dodécaèdres cubiques sont les "vedettes" de certaines grandes collections. C'est le plus beau des minéraux composant le lapis-lazuli, celui qui lui sert de référence pour la couleur.

D'après la revue Atlas.

Lazurite ; Afghanistan (K.Ward)

CARACTERES	dureté : 5,5
	densité : 2,40
	translucide à opaque
	éclat vitreux à gras
	clivage imparfait, fracture irrégulière
COULEUR	bleu
ETYMOLOGIE	Du persan lazur, indiquant la couleur.
GISEMENTS	Le gisement le plus ancien et le plus connu (Marco Polo en parlait dans son Livre des merveilles du monde) est celui de Sar-e-Sang, au Badakhshan, dans la chaîne de l'Hindou Kouch, le long de la frontière entre l'Afghanistan et le Pakistan. Les gisements de lapis-lazuli s'y trouvent à une altitude comprise entre 3500 m et 5500 m, et pour d'évidentes raisons climatiques, on ne peut procéder à l'extraction que de juin à novembre. Il existe d'autres gisements importants dans les environs du lac Baïkal en Sibérie, où le lapis-lazuli a en général une couleur plus claire . Il ne faut pas oublier non plus les gisements chiliens, de qualité médiocre, déjà connus et exploités par les anciennes civilisations sud-américaines, dans la cordillère des Andes, à 3600 m d'altitude (région de Coquimbo). On en trouve également en Californie (montagnes de San Gabriel, près de Los Angeles) et au Canada, dans l'île de Baffin.

De nombreuses lazurites à admirer sur Mindat :

Lazurite; Sar-e-Sang Mine, Jurm, Afghanistan.

Photo Courtesy : Mr S.Wilenski -(see links page- voir liens)-